The diamond offers refuge for migrant kids in Denver
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This story is part of production for an episode of “Colorado Experience” about the impact of baseball on different communities across the state. The episode is slated to air in the fall.
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DENVER — A sunny Saturday at Sloan’s Lake brings out all types of Denverites — cyclists, dog walkers, yogis and a group of nearly 50 smiling kids wearing baseball caps embroidered with Venezuelan flags.
DENVER — A sunny Saturday at Sloan’s Lake brings out all types of Denverites — cyclists, dog walkers, yogis and a group of nearly 50 smiling kids wearing baseball caps embroidered with Venezuelan flags.
This group of five-to-nine-year-old ballplayers is learning to throw, catch, bat and have fun. Playing baseball with this team is a refuge for them as they navigate life in America and their fears of deportation after spending months traveling and risking their lives to get here.
“We crossed 10 countries to get here, sometimes walking, sometimes sleeping on the streets, sometimes without food,” said Edgar Ramos in Spanish.
Ramos is the team’s coach. He is a Venezuelan immigrant seeking asylum in the United States. He arrived in Denver in December 2023.
“Once we decided to emigrate here, to the United States, we thought about Colorado because we had heard a lot about how the people were very, very good and they helped you,” said Ramos.
Video: Chase McCleary, Rocky Mountain PBS
So far Ramos feels like that impression he had of Colorado has proven to be true. However, the current state of politics in the United States makes him more nervous. Ramos said he knows of at least two of the players’ parents who were deported recently as part of President Donald Trump’s aggressive and controversial mass deportation plan.
“We carry a bit of fear that we're going to get caught in a raid or something,” said Ramos.
Venezuela remains one of the globe’s largest origins of migrants since the rise of Venezuelan President Nicolás Maduro in 2018. His authoritarian rule has left the country in an economic and political crisis.
According to the Migration Policy Institute, there are 7.9 million Venezuelan refugees and migrants worldwide as of December 2024. Approximately 800,000 of those migrants came to the United States in the last few years under Temporary Protected Status (TPS).
Two TPS orders for Venezuelans, one in 2021 and one in 2023, have allowed for many to seek refuge in the U.S. The 2021 order ends protected status in September this year.
In February, the Trump administration announced the 2023 designation would end in April, but a U.S. district court judge ordered a pause on those plans. Now, the Trump administration is asking the Supreme Court to weigh in on the issue.
About 45,000 Venezuelan migrants have arrived in Denver since 2022. During President Trump’s campaign stop in Aurora in the fall of 2024, he amplified claims surrounding a notorious Venezuelan gang, Tren de Aragua. He has since argued the gang is invading the country and invoked the Alien Enemies Act, a 1798 law that allows the president to deport noncitizens during wartime.
“I don't agree with people who are doing wrong. If someone is doing wrong, it's logical that you have to apply the law. But there are many, many of us who came to this country to do good,” said Ramos.
For Ramos, “good” comes in the form of coaching baseball. He knows he can make an impact greater than just teaching the boys how to field a ground ball.
“Above all I want to teach them to be good people, as well as athletes,” said Ramos. “I know there's no one who's more grateful or appreciative of someone than a kid is of a coach, right?
I still remember my first coach, and we are always in touch.”
Last year, after finding some stability in the form of a hotel shelter, he couldn’t help but look around at all the kids living there, too.
“You could see their faces … They were bored. I mean, I saw them, they were sad,” said Ramos.
So he decided to lean on a sport that has been with him his whole life and was a huge part of life in Venezuela — baseball.
“To say baseball is to say Venezuela and to say Venezuela is to say baseball,” said Ramos. “Practically when you're born, the first thing you're given is a glove, a bat and a ball.”
As of Major League Baseball’s Opening Day, more than 63 players from Venezuela are on a major league roster, trailing only the Dominican Republic (100) among countries outside the United States.
Ramos decided to do what he could to bring the sport to these kids’ lives in Colorado. After posting about his plans on social media, Denver community members brought him balls, gloves and other equipment, and Ramos started to tell every parent he knew.
“I would go to the room, knock on the door, talk to the parents and say, ‘Look, take them to the field at 3:00 p.m., I'm going to give them training,’” said Ramos.
Last year, Ramos pulled together a group of about 15 players. With help from two local teenage baseball players, the community raised enough money for equipment and registration for the Team Venezuela in Altitude All Sports’ Lil’ Bombers League. And the team showed up.
“We beat every team, won every game by more than 20 runs, 30 runs,” Ramos said.
On top of that, Team Venezuela went on to win the championship.
Ramos’ team was unable to register for the league this spring. Gabe Hurley of Altitude All Sports said language barriers and timing when Ramos reached out to sign up prevented the team from registering in time. Hurley said he would love to welcome the team back to the league for the fall.
Meanwhile, the number of kids participating in Team Venezuela’s practices has quadrupled.
On Saturday afternoons at Sloan’s Lake, 46 kids under the age of 12 come to practice. On Sundays, Ramos coaches 16 more players that are ages 12 and up. Some of the players have never played. Others have been playing for years, like 12-year-old Sebastian.
“I like it because it's a fun sport where lots of people can have fun and have a good time,” said Sebastian.
He has been playing baseball for five years, but only for a few months in Colorado. He immigrated to the U.S. from Venezuela in December 2023 with his parents, sister and grandmother. Sebastian hopes to become a professional baseball player one day to provide for his family.
“Because they’ve helped me with many things and I want to help them too,” he said.
Sebastian isn’t alone in those feelings. Several young boys said they plan to be professional ballplayers and several mentioned Venezuelan legend Miguel Cabrera as their favorite player and inspiration.
For parents looking on during practice, they’re happy to see their kids happy.
“It’s truly exciting. Watching him have fun. He learns more every day. It is exciting,” said Evelyn Calma, whose son practices with Ramos.
Ramos hopes to continue to grow the team and in turn needs more equipment for the kids who often show up without shoes or a uniform. He also hopes they will be able to find a league to play in again and give the kids a chance to be happy.
“Because the times they play, you can see their happiness,” said Ramos. “As the parents say, baseball is a way to distract themselves, to relax more from everything they've lived through to get here.”
Mas allá del béisbol: El diamante ofrece un refugio a los niños inmigrantes en Denver
Esta historia forma parte de la producción de un episodio de “Colorado Experience” acerca del impacto del béisbol en las comunidades en nuestro estado. El episodio está programado para ser publicado en otoño de este año.DENVER — Un sábado soleado en el Sloan’s Lake atrae a todo tipo de personas - ciclistas, gente paseando a sus perros, yoguis, y un grupo de unos 50 niños sonrientes, con gorras de béisbol bordadas con la bandera de Venezuela.
Este grupo de beisbolistas, de entre cinco y nueve años, está aprendiendo a lanzar, atrapar, batear y divertirse. Jugar béisbol con este equipo es un refugio para ellos, mientras navegan la vida en Estados Unidos y enfrentan sus miedos a ser deportados, después de haber pasado meses viajando y arriesgando sus vidas para llegar hasta aquí.
“Cruzamos diez países para llegar aquí, a veces caminando, a veces durmiendo en las calles, a veces sin comida,” dice Edgar Ramos en español.
Ramos es el entrenador del equipo. Es un inmigrante venezolano que está solicitando asilo en Estados Unidos. Llegó a Denver en diciembre de 2023.
“Una vez que decidimos emigrar para acá para los Estados Unidos, pensamos en Colorado porque nos habían hablado mucho de que las personas eran muy buenas, y te ayudaban,” dijo Ramos.
Hasta ahora, Ramos siente que la impresión que tenía de Colorado ha resultado ser cierta. Sin embargo, la situación política actual en Estados Unidos lo pone más nervioso. Ramos dijo que conoce al menos dos padres de jugadores que fueron deportados recientemente como parte del agresivo y polémico plan de deportaciones masivas del presidente Donald Trump.
“Cargamos un poco de miedo de que nos vayan a agarrar en una redada o algo así,” dijo Ramos.
Venezuela sigue siendo uno de los principales países de origen de migrantes en el mundo desde que llegó al poder el presidente venezolano Nicolás Maduro en 2018. Su gobierno autoritario ha dejado al país sumido en una crisis económica y política.
Según el Instituto de Política Migratoria, hasta diciembre de 2024 hay 7.9 millones de refugiados y migrantes venezolanos en todo el mundo. Aproximadamente 800,000 de esos migrantes llegaron a Estados Unidos en los últimos años bajo el Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés).
Dos órdenes de TPS para venezolanos, una en 2021 y otra en 2023, han permitido que muchos busquen refugio en Estados Unidos. El estatus de protección de la orden de 2021 finaliza en septiembre de este año.
En febrero, la administración Trump anunció que la orden de 2023 terminaría en abril, pero un juez de un tribunal de distrito de EE. UU. ordenó una pausa en esos planes. Ahora, la administración Trump está pidiendo a la Corte Suprema que intervenga en el asunto.
Alrededor de 45.000 migrantes venezolanos han llegado a Denver desde 2022. Durante una parada de campaña en Aurora en el otoño de 2024, el presidente Trump reforzó alegaciones sobre una notoria pandilla venezolana, el Tren de Aragua. Desde entonces, sostiene que dicha pandilla está invadiendo el país, y ha utilizado ese argumento como razón para invocar la Ley de Enemigos Extranjeros, una ley de 1798 que permite al presidente deportar a no ciudadanos durante tiempos de guerra.
“No estoy de acuerdo con las personas que están haciendo lo malo. Si están haciendo lo malo, es lógico que tienen que aplicarle la ley. Pero habemos muchos, muchos que vinimos a hacer el bien en este país,” dijo Ramos.
Para Ramos, “hacer el bien” es ser entrenador de béisbol. Sabe que puede tener un impacto más allá de simplemente enseñar a los niños cómo fildear un roletazo.
“Todo lo que quiero es enseñarles a ser buena gente, y buenos deportistas,” dijo Ramos. “Yo sé que no hay nadie más agradecido o que valore más a alguien que un niño con su entrenador, ¿verdad? Todavía me acuerdo de mi primer entrenador, y siempre estamos en contacto.”
El año pasado, después de encontrar un poco de estabilidad gracias a un refugio en un hotel, no pudo evitar mirar a su alrededor y ver a todos los niños que también vivían allí.
“Se le veía su cara como que estaban aburridos. Los veía como que estaban tristes,” dijo Ramos.
Así fue como decidió apoyarse en un deporte que lo ha acompañado toda su vida y que es una parte fundamental de la vida en Venezuela: el béisbol.
“Decir béisbol es decir Venezuela, y decir Venezuela es decir béisbol”, dijo Ramos. “Prácticamente cuando uno nace, lo primero que te regalan es un guante, un bate y una pelota.”
Para el Día Inaugural de las Grandes Ligas, más de 63 jugadores de Venezuela estaban en una plantilla de las ligas mayores, siguiendo solo a la República Dominicana (100) entre los países fuera de Estados Unidos.
Ramos decidió hacer lo que estuviera a su alcance para llevar el deporte a la vida de estos niños en Colorado. Después de publicar sus planes en las redes sociales, miembros de la comunidad en Denver le llevaron pelotas, guantes y otros implementos, y Ramos comenzó a decirle a cada padre que conocía.
“Iba a cada habitación, le tocaba la puerta, hablaba con los papás: ‘Mira, llévalos al campo a las tres de la tarde, que les voy a dar entrenamiento,’” dijo Ramos.
El año pasado, Ramos reunió a un grupo de unos 15 jugadores. Con la ayuda de dos adolescentes beisbolistas locales, la comunidad logró recaudar suficiente dinero para el equipo y la inscripción del Team Venezuela en la liga Lil’ Bombers de Altitude All Sports. Y el equipo dio la talla.
“El año pasado, en el campeonato, todos los juegos los ganamos por más de veinte carreras, 30 carreras,” dijo.
Además, el Team Venezuela terminó ganando el campeonato.
Esta primavera, el equipo de Ramos no pudo inscribirse en la liga. Gabe Hurley, de Altitude All Sports, explicó que las barreras del idioma y el momento en que Ramos intentó inscribirse impidieron que el equipo se registrara a tiempo. Hurley dijo que estaría encantado de recibir al equipo nuevamente en la liga para el otoño.
Aun así, el número de niños que participan en sus entrenamientos se ha cuadruplicado.
Los sábados por la tarde en Sloan’s Lake, 46 niños menores de 12 años asisten a los entrenamientos. Los domingos, Ramos entrena a 16 jugadores más de 12 años en adelante. Algunos nunca habían jugado. Otros llevan años jugando, como Sebastián, de 12 años.
“Me gusta porque es un deporte divertido, donde muchas personas se pueden divertir y pasar buenos ratos,” dijo Sebastián.
Ha estado jugando béisbol durante cinco años, pero solo lleva unos meses haciéndolo en Colorado. Emigró a Estados Unidos desde Venezuela en diciembre de 2023 con sus padres, su hermana y su abuela. Sebastián sueña con convertirse en jugador de béisbol profesional algún día para poder mantener a su familia.
“Porque ellos me ayudaron en muchas cosas y quiero ayudarlos a ellos también,” dijo.
Sebastián no es el único que se siente así. Varios niños dijeron que planean ser beisbolistas profesionales y varios mencionaron al jugador venezolano de las Grandes Ligas, Miguel Cabrera, como su jugador favorito e inspiración.
Para los padres que observan durante los entrenamientos, lo importante es ver felices a sus hijos.
“Es muy emocionante, de verdad. Verlo divertirse. Cada día aprende más … Es emocionante”, dijo Evelyn Calma, cuyo hijo entrena con Ramos.
Ramos espera seguir haciendo crecer el equipo y, para ello, necesita más implementos para los niños, que a menudo llegan sin zapatos o sin uniforme. También tiene la esperanza de que puedan encontrar una liga en la que puedan jugar nuevamente y así darles a los niños una oportunidad de ser felices.
“Porque las veces que juegan, puedes ver su felicidad”, dijo Ramos. “Dicho por los papás y las mamás de los niños, el béisbol es una forma de distraerse, de relajarse más de todo lo que vivieron para llegar acá”.
Type of story: News
Based on facts, either observed and verified firsthand by the reporter, or reported and verified from knowledgeable sources.
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